Holz ist im Prinzip nichts anderes als gespeicherte Sonnenenergie und somit zu 100 % umweltfreundlich.

Beim Wachstum nimmt der Baum so viel Kohlendioxid auf, wie beim Verbrennen freigesetzt wird. Dadurch ist der CO₂-Kreislauf geschlossen (siehe auch unter natürlicher und veränderter CO₂-Kreislauf).

Erdöl hingegen ist über Millionen von Jahren entstanden. Bei der Verbrennung gibt es ebenfalls nur so viel Kohlendioxid ab, wie beim Entstehen gebunden worden ist, allerdings wird der Erdölvorrat innerhalb kürzester Zeit verbrannt. Was sind schon ein paar Jahrzehnte im Vergleich zu Millionen von Jahren?

"Ähnlich der menschlichen Lunge ist Holz aus einem unglaublichen feinen Zellsystem mit dünnen Wänden und Zellhohlräumen aufgebaut. Die Zellwände selbst sind wiederum von einem noch viel feineren System von Poren und Röhrchen durchzogen. Das Ergebnis dieser Feingliedrigkeit ist dasselbe wie bei unserer Lunge: Holz hat eine unglaublich große 'innere Oberfläche'. Ein Kubikzentimeter Zellulose (das ist der prozentmäßig wichtigste Baustoff der Holzsubstanz) hat die unvorstellbare 'innere Oberfläche' von ca. 6 Mio. cm². Ein Mensch-ärgere-dich-nicht-Würfel voll Zellulose beinhaltet demnach eine Fläche, auf der man ein Einfamilienhaus mit Garten unterbringen könnte (600 m²)." (... dich sah ich wachsen, Erwin Thoma; S. 110)

Das Alter eines Baumes kann von der Anzahl der Jahresringe vom unteren Baumstammquerschnitt abgezählt werden. Jedes Jahr entsteht ein solcher Ring. Bei Nadelhölzern sind diese Jahresringe besser zu erkennen als bei Laubbäumen. Das jüngere Holz (die äußeren Ringe) ist heller als das ältere. Bei manchen Baumarten wie Kiefer, Lärche, Eibe, Eiche, Robinie, Ulme, Nussbaum und Kirschbaum verstopfen die Gefäße im alten Holz (das Holz in der Mitte) oder Harze werden eingelagert. Dieses dunkle Kernholz ist gegen Pilzbefall und Zersetzung widerstandsfähiger. Das helle Holz um das Kernholz herum wird Splintholz genannt.

Die Jahresringe bilden sich durch die unterschiedliche Geschwindigkeit des Dickenwachstums des Baumes (sogenannte Kambiumtätigkeit: neue Zellen bilden sich zwischen dem Holzteil und der Rinde) in den verschiedenen Jahreszeiten. Im Frühjahr nimmt der Baum viel Wasser auf. Dieses helle Frühholz besteht aus dünnen, großen Zellen. Das Holz, das später nachwächst (Spätholz), weist eine dickere Zellwanddicke auf und übernimmt somit die Aufgabe der Festigung. Dieses Holz ist dunkler, weil im Spätholz Nährstoffe gespeichert werden. Da der Stamm während des Herbstes und des Winters nicht wächst, gibt es, wenn im Frühjahr das Dickenwachstum wieder einsetzt, einen Unterschied zwischen dem Spätholz des vorigen Jahres und des neu gewachsenen Frühholzes.

Je geringer der Abstand zwischen den einzelnen Jahresringen, desto hochwertiger ist das Holz, da es auf Grund des langsamen Wachstums dauerhafter und rissbeständiger ist. Auf nährstoffreichem Boden (in tieferen Lagen), wächst die Fichte sehr schnell (bis zu 3 cm Abstand zum Jahresring des Vorjahres), im Hochgebirge (ab 1100 m) hingegen ist der Abstand nur 1 mm oder noch geringer!

Da es in den Tropen auf Grund der fehlenden Jahreszeiten kein unterschiedliches Dickenwachstum gibt, weisen die Tropenhölzer keine oder nur schwer erkennbare Jahresringe auf.

Neben der Altersbestimmung von Hölzern geben uns die Jahresringe auch über die klimatischen Bedingungen vor Jahrzehnten Auskunft. Dicke Jahresringe weisen auf ein feuchtes und warmes Klima hin – bei dünneren das Gegenteil. Mit der Dendrochronologie (Baumzeitkunde) werden Kalender erstellt, die bis 5.000 v. Chr. reichen.

Wird ein Baum frisch gefällt, so ist der Wassergehalt im Holz noch sehr hoch. Trocknet das Holz, so verliert es an Volumen. Allerdings schwindet das junge Holz (die äußersten Jahresringe) stärker, als jenes um den Kern herum. Das Holz verzieht sich. Wird ein Baum zum richtigen Zeitpunkt geerntet, so arbeitet das Holz nie so stark.